Wie anders dan

Interview met Lisa

Waarom is hij/zij geselecteerd als ambassadeur?

De 21-jarige Lisa Mertens toonde haar kwetsbaarheid en raakt iedereen met haar verhaal. Eerlijk, recht uit het hart. Voor haar vertrek uit Gambia stelde ze de voortgang van het project veilig. "We hebben de dagbesteding overgedragen aan twee locals. Ik heb regelmatig contact met hen en hoor dat het uitstekend gaat. Ik heb een band opgebouwd met de mensen daar en kan niet wachten om terug te gaan." Gilde Opleidingen heeft het project voor vijf jaar geadopteerd.

Welke speciale prestatie heeft hij/zij geleverd?

Namens de stichting Go for Africa zette Lisa Mertens dit jaar in Gambia onder uiterst moeilijk omstandigheden een project op voor kinderen met een beperking. Lisa: "In Gambia worden gehandicapten nog als een last gezien. Een vloek. Mijn doel was om te laten zien dat deze kinderen net als ieder ander recht hebben om volwaardig mee te doen. Dat hebben we gedaan door hen via een wisselend programma een dagbesteding te geven." Ze haalde de kinderen zelf op in de compounds en bracht ze 's avond ook weer thuis. Tijdens haar stage moest ze regelmatig vechten tegen de tranen. "Een kindje was ernstig ziek en ondervoed. Ik heb afscheid van haar moeten nemen in de wetenschap dat ze nog maar een paar weken had te leven. Dat was heel moeilijk."

Wat vindt de ambassadeur zelf van zijn/haar nominatie?

"Super, dit had ik ab-so-luut niet verwacht." Lisa volgde haar hart en stortte zich vol overgave op haar werk. Door haar bijzondere ervaring in Afrika is ze naar eigen zeggen gegroeid in haar persoonlijke en creatieve ontwikkeling. Lisa kan haar nominatie nauwelijks bevatten en vindt het een hele eer.

Wat zijn zijn/haar toekomstplannen?

Lisa heeft dit jaar haar diploma gehaald en heeft besloten om nog enkele jaren verder te studeren. Ze heeft zich ingeschreven voor de opleiding tot Nederlandse gebarentolk.

Waarom vindt de stagebegeleider de ambassadeur een uitblinker?

Lisa is voor mij de uitblinker omdat Lisa nieuwe dingen heel spannend vindt, het maakt haar een beetje onzeker. Maar ondanks dat ging ze haar droom achterna en vertrok ze naar Afrika. Alles daar en onderweg was anders dan thuis: de mensen, de omgeving, de communicatie, de planning, de omstandigheden etc.
En ondanks al die onverwachte dingen, zag ik een stralende Lisa die:
- overal op afstapte:
- alle warmte overbracht op de kinderen, al was de communicatie moeilijk en wist ze niets van hun achtergrond
- vrolijke praatjes hield met de politieagenten en hen ondertussen afwimpelde (de agenten hielden hen elke dag aan om te proberen of er iets te halen viel bij de meiden)
- standvastig een vol busje door het Gambiaanse chaotische verkeer loodste -elke dag haar programma bijstelde omdat er nooit iets liep volgens afspraak
- 3 maanden een kuilenbed en kamer deelde met een medereiziger die ze pas had leren kennen tijdens de voorbereidingen.
- 3 maanden een koude douche voor lief nam en er nooit over klaagde -creatief nadacht over de activiteiten voor de kinderen, en oplossingen bedacht voor problemen die zich voordeden.
- de confrontatie aanging met het bezoeken van een zeer ondervoed meisje dat ze eerst niet durfde te bekijken.
- er ook een vrolijke tijd van maakte door volop uit te gaan en te genieten van de Afrikaanse sfeer.
- een hele leuks verstandhouding had met de twee vrouwen die het huishouden verzorgden op de compound waar ze logeerde.
Dus al met al een uitblinker waardig!

Wat vindt het leerbedrijf van de nominatie?

Go for Africa zet projecten op in Gambia en Senegal, hoofdzakelijk gericht op onderwijs en educatie. Go for Africa is trots op Lisa en haar team. De kinderen in Gambia hadden de ervaring van hun leven. Nog nooit kregen zij zoveel aandacht. Het grootste pluspunt van het hele project is dat het overgenomen is door twee locals.